В этот день 108 лет назад родился легендарный армянский советский летчик штурмовой авиации, дважды Герой Советского Союза (23 октября 1942 и 6 марта 1945 года — посмертно), гвардии подполковник Нельсон Степанян.
Нельсон Степанян родился 28 марта 1913 года в городе Шуши в Нагорном Карабахе. После окончания школы поступил в пехотное училище, которое окончил в 1932 году. Работал в системе ГВФ. В 1935 году окончил Батайскую летную школу ГВФ.
В первые дни Великой отечественной войны Степанян был направлен в действующую армию, прошел переобучение на штурмовик Ил-2. Воевал лётчиком в 47-й авиаэскадрилье ВВС Черноморского флота.
Первые вылеты летчик совершил на подступах к Николаеву и Одессе на уничтожение живой силы и военных объектов противника. В августе 1941 года Степанян был переброшен под Ленинград, был командиром звена 57-го авиаполка 8-й авиабригады ВВС Балтийского флота. Много раз водил группы штурмовиков, нанося удары по скоплениям вражеских войск и важных объектов.
Неоднократно совершал вылеты на нанесение бомбовых ударов по вражеским кораблям. Только 28 мая 1942 года метким бомбовым ударом Степанян потопил вражеский транспорт. К тому времени на счету его звена числилось 3 потопленных транспорта водоизмещением по 5 тысяч тонн каждый, 2 сторожевых катера и 1 тральщик.
Появление в воздухе этого лётчика вызывало у немцев ужас и сопровождалось предупреждением: “Внимание! В воздухе Нельсон!”.
Степанян говорил: “Любишь Родину – отправляй немецкие корабли на дно морское!”.
Уже в первые месяцы Степанян представлялся к званию Героя Советского Союза, но документы до высших инстанций не дошли. 28 декабря 1941 года Военным Советом Балтийского флота он вновь был представлен к званию Героя Советского Союза, и на сей раз представление оказалось успешным. К тому времени он совершил 38 вылетов, нанеся врагу огромные потери.
Впоследствии командовал эскадрильей. В мае 1943 года Степанян был отозван с фронта и направлен на преподавательскую работу. Однако он пожелал вернуться в действующую армию и в апреле 1944 года был назначен командиром 47-го штурмового авиаполка ВВС Черноморского флота. Участвовал в освобождении Крыма. 16 апреля 1944 года при налете на немецко-румынский конвой его самолет был подбит, но летчику удалось потопить вражеский транспорт и дотянуть до своего аэродрома. В июне 1944 года вместе со своим полком Степанян был переброшен на Балтийское море, где принял активное участие в освобождении Прибалтики.
В общей сложности за время своего участия в войне совершил 239 вылетов, потопив 13 вражеских кораблей, уничтожив огромное количество техники, а также около 5 тысяч солдат и офицеров противника. Несколько раз представлялся к званию Героя, но успешным оказалось лишь оформленное 20 августа 1944 года. Однако получить второе высшее звание Степанян не успел.
4 декабря 1944 года Степанян повёл группу своих Илов для нанесения бомбово-штурмового удара по Либавскому (Лиепайскому) порту. В тот день была получена информация о скоплении в нём большого количества гружённых войсками и техникой транспортов. На их уничтожение и устремились Илы Степаняна.
Сам командир полка во главе первой группы должен был подавить береговую и корабельную зенитную артиллерию. Вторая же группа тем временем должна была пробиться к транспортам и разделаться с ними. Уже на самом подходе к целям самолёты Нельсона Степаняна были внезапно атакованы сразу 30 вражескими истребителями. Завязался ожесточённый и скоротечный воздушный бой. Спустя несколько минут самолёт ведущего, который первым храбро бросился в контратаку, прикрывая остальных, был подожжен.
На уже объятом пламенем штурмовике Степанян атаковал и сбил один из фашистских самолётов. А спустя несколько минут и его Ил-2 упал в море. Так погиб Нельсон Степанян, а вместе с ним и штурман 2-й эскадрильи 47-го авиаполка капитан Румянцев.
6 марта 1945 года за умелое руководство полком и личное мужество, проявленное в боях с врагами, Нельсону Георгиевичу Степаняну было посмертно присвоено звание дважды Героя Советского Союза.
После войны самолет был поднят со дна моря, летчики захоронены в Лиепае.
Именем Нельсона Степаняна названы улицы в Севастополе, Феодосии, Степанакерте, Ереване, ереванская школа № 71. Памятники и бюсты Герою установлены в Ереване, Шуше, Лиепае (после 1991 г. перенесен в г. Калининград), Ульяновске, пос. Севастьяново Ленинградской области. В 2010 г. Министерство обороны Армении учредило ведомственную медаль “Нельсон Степанян”. Имя дважды Героя Советского Союза высечено на мемориальных плитах у обелиска Славы на Ансамбле мемориального комплекса “Сапун-гора” в Севастополе. Фонды Севастопольского военно-исторического музея-заповедника хранят фронтовые фотографии Нельсона Степаняна, его перчатки-краги, погоны подполковника, книги о нем.
